Кристальная Империя

Предисловие:

Как-то утром, Селестия, принцесса Эквестрии, как обычно, работала у себя во дворце. Она изучала донесения, подписывала указы, иногда давала поручения своим помощникам. Ничто не предвещало неприятностей в этот прекрасный солнечный день.
Вдруг открылись двери, и вошел страж. Он был очень взволнован и почти бежал по длинной красной дорожке к трону принцессы.
– Новости из Северной Эквестрии! – с поклоном доложил он. – Ваше высочество, мне велено доложить вам, что он вернулся!
– Ах! – Было видно, что это сообщение очень взволновало принцессу. – Немедленно найдите принцессу Каденс и принца Шайнинг Армора.
– Слушаюсь, Ваше высочество! – кивнул страж и помчался выполнять поручение.
А Селестия взяла перо и написала короткое тревожное сообщение своей бывшей ученице – Искорке. “Моя дорогая Искорка, срочно приезжай в Кантерлот!”

Глава 1. Ответственное задание.

Получив это сообщение, Искорка жутко взволновалась. Она металась по библиотеке Понивилля, бормоча себе под нос:
– Куда подевались все перья? Тут нет, нет, нет, нет, и тут нет! – паниковала она все больше.
– Еще мне нужен магический справочник, разделы 1-36! Где он? Карточки с вопросами! Надо сделать карточки! Спайк, проверишь меня по всем темам! – обратилась она к своему другу-дракончику. – По всем темам, что я когда-либо учила! Полностью! О боже, кажется, карточек не хватает!
Все подружки сочувственно смотрели на взволнованную Искорку, которая носилась по библиотеке.
– Искорка, успокойся, это просто тест, – попытался успокоить ее Спайк.
– Просто… тест? – переспросила она, подпрыгивая к своему приятелю. – “просто тест”?! Наверное, принцесса Селестия хочет устроить мне проверку, а ты советуешь мне успокоиться, потому что это “просто тест”?!
– Да, – пожал плечами Спайк.
– Учитывая обстоятельства, она ещё неплохо держится, – прокомментировала одна из ее подружек, пони по имени Эппл Джек.
А в это время принцесса Селестия беседовала со своей сестрой-принцессой Луной.
– Ты уверена, что мне не стоит отправиться с ними? – спросила Луна.
– Да, – кивнула Селестия. – принцесса Каденс и Шайнинг Армор уже там, остальные скоро к ним присоединятся.
– Магия Империи сильна, – уверенно сказала Луна. – Она не должна пасть снова, сестра.
– Я уверена, что Искорка справится с заданием! – кивнула Селестия. – И, я думаю, она прекрасно справится с этим заданием.
В этот момент они услышали вежливое покашливание около дверей. Искорка уже стояла в начале красной дорожки их залы.
– Доверься мне, сестра, – закончила разговор Селестия.
Луна кивнула и пошла на выход. Проходя мимо Искорки, она приветливо кивнула.
– Вы хотели меня видеть? – спросила пони, подходя к принцессе. – Вы вызвали меня на экзамены? Я принесла перья и много бумаги для письменных работ…
– Это будет особенный экзамен, – прервала ее Селестия. – Вернулась Кристальная Империя!
– Кристальная Империя? – недоуменно переспросила Искорка. – Извините, я думала, что я все выучила… Но мне кажется, в моих книгах нет ни слова о ней…
– Разумеется, нет! Мало кто помнит о ее существовании. Даже мои знания о ней невелики. Но я точно знаю, что она владеет очень сильной магией!
С этими словами принцесса телепортировала в сторону Искорки географический кристалл, который расстелился перед ней в виде огромной карты.
– Тысячу лет назад король Сомбра, – начала она свой рассказ, – единорог с черным сердцем, захватил Кристальную Империю.
Как зачарованная, Искорка смотрела на карту, которая показывала всю эту древнюю и страшную историю. Пони видела ужасного Сомбру в его мрачном черном Дворце, скованных цепями несчастных кристальных пони, картины битв и сражений. А Селестия продолжала свой рассказ.
– В конце концов его свергли, превратили в тень и заточили в арктических льдах. Но перед этим он успел наложить проклятье на Империю. Заклинание заставило ее раствориться в воздухе.
В этот момент волшебное изображение померкло, а географический кристалл поднялся в воздух и поплыл на свое место под защиту кварцевого купола.
– Когда в Империи царят надежда и любовь, то это хорошо отражается на всей Эквестрии, – продолжила Селестия. – Но если там укоренятся ненависть и страх, то эти чувства разнесутся по всей Эквестрии. Вот поэтому я и прошу тебя найти способ защитить её!
– Вы хотите, чтобы я помогла защитить целую империю? – изумилась Искорка.
– Как я и говорила, это необычный экзамен. Но я уверена, что ты с ним справишься.
– Но с чего мне начать? – спросила пони.
– Отправляйся вслед за Каденс и Шайнинг Армором в Кристальную Империю.
– Мой брат там? – снова изумилась Искорка, услышав про принца Шайнинг Армора, капитана стражей гвардии.
Они с Селестией направились к выходу.
– Да, – кивнула принцесса. – И твои друзья из Понивилля тоже отправляются с тобой. Я уверена, что ты справишься. Когда ты вернешься, я буду знать, что ты готова к следующему этапу своего обучения.
В этот момент они вышли из зала, где их ждала Луна.
– Но… что, если я не справлюсь? – неуверенно переспросила Искорка.
– Справишься! – уверенно перебила ее Селестия. – Но, Искорка, ты должна знать, что только ты сможешь помочь Каденс и Шайнинг Армору защитить Империю.
– Ты понимаешь? – посмотрела она в глаза Искорке. Они уже вышли из зала и стояли возле лестницы.
– Да, – кивнула та.
– Тогда в путь, время не ждёт!
Селестия с ожидавшей ее Луной отправились назад во дворец, а Искорка спустилась по лестнице, в конце которой ее ждал верный Спайк.
– Искорка! Быстро ты! – подскочил он, увидев свою лучшую подружку. – Дай угадаю, у тебя “отлично”? Пять с минусом? Четыре с плюсом?
Но Искорка задумчиво шла дальше по улице, не отвечая на шквал его вопросов.
– Неужели ты…, – дракончик в ужасе закатил глаза, – завалила?!
Наконец Искорка обернулась к своему другу и запела:

“Была готова ко всему,
И тест пройти любой смогу.
Решений кучу запасла,
Но такого – не ждала.
Левитация легка как бриз.
Факты, цифры мне легко дались.
Я любой пример могу решить
Тест по дружбе с ходу бы прошла,
Но такого я не ждала.
Справлюсь я, иль провалюсь?
Кто даст ответ?..
Много в жизни видела я,
В удачу верить я должна!
Но такого я
Но такого я
Не ждала.”

– А чего именно ты не ожидала? – уточнил Спайк после окончания музыкального ответа Искорки.
В этот момент они повернули на следующую улицу, где нос к носу встретились со всей компанией.
– Искорка, – тут же подскочила к ней Эппл Джек, – У тебя получилось?
– Ну что, отпразднуем твой успех вместе с Принцессой Селестией? – подключилась Пинки Пай с огромной хлопушкой в руках.
– Не совсем, – прервала их Искорка. – Мы отправляемся в Кристальную Империю!
– Что? – хором изумились подруги. – В Кристальную Империю?

Глава 2. Кристальная Империя.

Вскоре поезд с разноцветными вагончиками уже мчал всю их компанию по снежной равнине. За окном бушевала метель и миллионы искрящихся снежинок носились вокруг их паровоза. Все кругом было завалено ослепительно белым снегом. Наконец, поезд подъехал к небольшой станции, паровоз пыхнул дымом из трубы в последний раз и остановился возле перона. Двери вагона с легким щелчком разъехались в стороны. На их пороге стояла Искорка со всеми своими подружками. Мощный ветер сразу засвистел со всех сторон, бросая в них тысячи холодных снежинок. Пони вышли на перон и двинулись по нему в сторону дороги. Рарити вышла последней в красивом розовом шарфике.
– Ха! – вставила Рарити. – А вы смеялись, что я беру так много шарфов!
За ней Спайк с трудом тащил огромный чемодан.
– Как раз я – не смеялся! – возмутился он.
Компания не успела сделать и несколько шагов, как им навстречу прямо из снежного бурана вышел Шайнинг Армор. Искорка бросилась навстречу брату, и они обнялись.
– Наконец-то вы добрались! – обрадовался он. – Но нам стоит поторопиться. Здесь есть кое-что, с чем лучше не сталкиваться после заката.
– С чем не сталкиваться? – немножко испуганно переспросила Флаттершай.
– Скажем так, вернулась не только Империя, – пояснил капитан стражников. – Нечто пытается проникнуть внутрь. Мы думаем, что это король-единорог, который когда-то проклял эти земли.
С этими словами он повернулся и снова скрылся в метели. Вся компания двинулась за ним.
– Принцесса Селестия сказала, что я должна найти способ защитить Империю, – задумчиво произнесла Искорка. – А раз король Сомбра не может проникнуть туда, значит она и так защищена.
В этот миг где-то за снежной горой раздался страшный вой, который буквально пронизывал ужасом все живое.
– Это то, о чём ты говорил, да? – испуганно спросила Флаттершай.
– Да! – подтвердил Шайнинг Армор. – Нам нужно добраться до Кристальной Империи. Живо!
В это мгновенье у них за спиной появилось что-то абсолютно черное, огромное и безобразное. На самом его верху сверкали ужасные злобные глаза ослепительно зеленого цвета. Оно двинулось в их сторону.
Шайнинг Армор подхватил дрожащего Спайка и ринулся прямо в снежный буран. Все устремились вслед за ним.
– Давайте, скорее! – подгоняла всех Рарити.
Через несколько минут сумасшедшей гонки по заснеженной равнине они выскочили к каким-то холмам.
– Почти добрались! – закричал капитан. – Бегите в их сторону, я вас догоню.
С этими словами он бесстрашно развернулся навстречу чудовищу и с его рога взметнулся мощный магический луч. Но страшилище уклонилось в сторону и само перешло в атаку, пытаясь накрыть своей чернотой отважного Шайнинг Армора.
Между тем, пони вдруг ощутили легкую упругую преграду и, легко преодолев ее, ввалились вовнутрь. Они оказались в Кристальной Империи и им больше ничего не угрожало. Больше не было ни снега, ни ледяного ветра. Вокруг простирался прекрасный луг с зеленой травкой, на небе светило яркое солнышко, а отовсюду раздавались трели беззаботных птичек.
– Все пони целы? – поинтересовалась запыхавшаяся Искорка, на спине которой сидел перепуганный Спайк.
В это мгновенье раздался хлопок и откуда-то сверху на траву шлепнулся измученный Шайнинг Армор.
– О, нет! – Искорка бросилась к брату. – Шайнинг Армор, твой рог!
Верхняя половина рога принца была усеяна какими-то уродливым…